HARIAN NEGERI, Jakarta - Klub raksasa Liga Spanyol FC Barcelona resmi merekrut penyerang sayap muda berusia 16 tahun, Ajay Tavares, dari klub Liga Championship Inggris Norwich City FC.

Direktur Olahraga Norwich, Ben Knapper, menyatakan bahwa kepindahan pemain muda tersebut merupakan langkah besar bagi perkembangan kariernya.

“Dia pemain muda dengan masa depan yang menarik. Rekrutmen ini menjadi pengakuan atas kerja kerasnya di akademi. Kami akan mengikuti perkembangannya dengan bangga,” kata Knapper dalam laman resmi klub pada Selasa.

Menurut Knapper, bergabung dengan akademi FC Barcelona adalah kesempatan yang tepat bagi Tavares karena sistem pembinaan pemain muda klub tersebut dikenal sebagai salah satu yang terbaik di dunia.

Ia menilai Tavares akan mendapatkan banyak manfaat dari lingkungan pembinaan di klub Catalan tersebut.

Tavares dikenal sebagai pemain muda yang selalu melampaui ekspektasi sejak bergabung dengan akademi Norwich City FC pada level U12. Berkat performanya yang menonjol, ia dengan cepat naik ke berbagai kelompok usia.

Ia sempat memperkuat tim U15, kemudian U16, hingga akhirnya menjadi bagian reguler dari skuad U18 Norwich. Bahkan, klub memproyeksikannya untuk masuk ke tim U21.

Knapper juga menggambarkan Tavares sebagai sosok muda yang memiliki kepribadian baik serta dekat dengan rekan satu tim dan staf akademi.

Pemain berkewarganegaraan Inggris dan Portugal itu biasa bermain sebagai penyerang sayap kiri, namun juga mampu tampil di sisi kanan maupun sebagai penyerang tengah.

Berdasarkan data Transfermarkt, Tavares akan memperkuat tim U19 FC Barcelona dengan kontrak hingga 2028.

Artinya, pemain yang lahir di Inggris pada 28 Desember 2009 tersebut kini berada hanya dua tingkat di bawah tim utama Barcelona dalam struktur klub.

Pada musim 2024/2025, Tavares tampil sebanyak 17 kali di Liga Inggris U18 dan mencetak satu gol.

Di level internasional kelompok umur, ia mencatat debut bersama tim Tim nasional sepak bola Inggris U-15 pada usia 14 tahun empat bulan 17 hari. Perkembangannya terbilang cepat karena hanya dalam satu tahun ia sudah menembus skuad Tim nasional sepak bola Inggris U-17 sejak usia 15 tahun delapan bulan enam hari.