HARIAN NEGERI, Jakarta - Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, memuji hubungan kuat antara timnya dan para suporter setelah kemenangan penting 2-1 atas Newcastle United dalam lanjutan Liga Inggris di Etihad Stadium, Minggu WIB.

Kemenangan tersebut ditentukan oleh dua gol Nico O'Reilly pada babak pertama, sementara tim tamu sempat menyamakan kedudukan melalui gol Lewis Hall.

Hasil ini membuat Manchester City memangkas jarak dengan pemuncak klasemen Arsenal menjadi dua poin, menjelang pertandingan The Gunners menghadapi Tottenham Hotspur pada Minggu malam.

Meski unggul, City harus bekerja keras pada babak kedua untuk menahan tekanan Newcastle. Guardiola menilai dukungan penuh suporter di Etihad menjadi faktor penting dalam mengamankan tiga poin.

“Hubungan kami dengan para penggemar hari ini merupakan yang terbaik di musim ini. Kami memiliki lima pertandingan kandang tersisa di Liga Inggris dan kami memerlukan suasana seperti ini,” kata Guardiola dikutip dari laman resmi klub.

“Selalu saya katakan, kami harus bermain untuk mereka. Terkadang mereka tidak dapat hadir karena berbagai alasan, seperti pertandingan tengah pekan setelah urusan sekolah anak-anak mereka. Besok sebagian orang libur, maka pertandingan pada Minggu terasa sempurna,” lanjutnya.

Guardiola juga menegaskan bahwa sejak awal masa kepelatihannya, tim selalu menunjukkan karakter dan semangat juang tinggi.

“Sejak saya tiba di sini 10 tahun lalu, tim saya memiliki jiwa dan semangat juang. Cara Newcastle bermain dengan sistem man marking membuat kami harus menemukan solusi, jika tidak maka kemenangan akan sulit diraih,” ujar mantan pelatih FC Barcelona dan Bayern Munich tersebut.

Dengan 11 pertandingan tersisa, persaingan di papan atas klasemen semakin ketat. Guardiola menyebut beberapa pemain baru masih beradaptasi dengan tekanan perebutan gelar, namun fokus utama tim saat ini adalah pemulihan kondisi dan persiapan menghadapi laga berikutnya melawan Leeds United.

Berkat kemenangan tersebut, Manchester City kini menempati posisi kedua klasemen sementara dengan 56 poin, sedangkan Newcastle United tertahan di peringkat ke-10 dengan 36 poin.